Ik schreef al eerder dat de bemanning van de Boeing Starliner al meer dan een maand vast aan en in het ISS zit. Door problemen met het ruimtevaartschip kunnen ze (nog) niet terug. Achter de schermen wordt er nog steeds hard gewerkt aan een oplossing.
Wat is de oplossing?
Er zijn verschillende scenario’s waaraan de teams bij Boeing en NASA (opdrachtgever) werken. De afgelopen weken zijn er een aantal testen gedaan op aarde met een replica van het ruimtevaartuig. Daarnaast heeft men de thrusters gestart terwijl het aan de ISS hangt. De uitkomst van deze testen zijn ‘behulpzaam’ volgens de NASA. Bij dit woord hoor ik vooral ‘we hebben nog geen oplossing‘.
De hierboven genoemde thrusters lijken het grootste probleem te zijn. Deze moeten het schip wegsturen van het ISS en richting de dampkring. Wanneer dat niet werkt, heb je een probleem. Wanneer dat niet werkt EN er zitten mensen in het vaartuig, dan heb je nog een groter probleem.
Onder anderen ARS Technica krijgt steeds meer aanwijzingen dat er naar een alternatief gezocht wordt om de astronauten Butch Wilmore en Suni Williams terug op aarde te krijgen. Gelukkig hoeven ze niet ver te zoeken, want concurrent SpaceX heeft wel een goed werkend ruimtevaartuig.
Een lift van SpaceX, het ultieme gezichtsverlies
SpaceX kreeg net als Boeing hetzelfde contract om een ruimtevaartuig te ontwikkelen dat mensen en vracht van en naar het ISS kan brengen. De Dragon van SpaceX heeft er nu al meer dan 42 vluchten opzitten naar het ISS en dat is een groot verschil met de twee of drie vluchten, waarvan maar 1 met passagiers, van de Boeing Starliner.
De Dragon van SpaceX is ontwikkeld om maximaal 7 personen te vervoeren. Volgens ingewijden heeft NASA een opdracht gegeven om een ‘special study for emergency response’ uit te voeren. Dat heeft volgens NASA niets te maken met de situatie rondom Boeing, maar iedereen weet wel beter.
Beslissing
Deze dagen zal er een beslissing moeten vallen. Het schijnt dat er intern nog heel veel medewerkers tegen het plan om de Starliner met crew terug te laten keren. Het gaat er steeds meer naar uit zien dat het autonoom en zonder passagiers zal terugkeren. De bemanning zal dan een lift krijgen in de Dragon Crew (de capsule voor personeel) van SpaceX.
Het einde van Boeing Starliner?
Laten we ervan uitgaan dat de twee astronauten veilig terugkeren op aarde, dat is namelijk het belangrijkste. Daarna zal er een enorme discussie ontstaan over het wel of niet doorzetten van het programma. Tot nu toe staat de teller op 1,6 miljard dollar en dan heeft men nog geen succesvolle vlucht met personeel aan boord gehad.
Wil men doorgaan met het programma dan zal er weer een missie met astronauten moeten vertrekken naar het ISS. Een kostbare onderneming omdat eerst de problemen die aanleiding zijn van deze soap opgelost moeten worden.
Dus, het zou zomaar eens de eerste en laatste bemande vlucht kunnen zijn van de Starliner. Een project opgezet door de NASA omdat ze twee bedrijven wilden hebben die vracht en bemanning van en naar het ISS konden brengen. Dan blijft er maar een over en dat is SpaceX.
Bron: ARS technica
